정재훈

시대는 세상을 살아가는 경험들의 축적이다. 그 축적된 경험들이 지목했던 모든 것들이 자연스럽게 시대를 대변하게 된다. 조금 더 디테일하게 보자면 그 시대에 어떤 물질을 발견, 혹은 발명했고 그것으로 삶이 어떻게 변화했는지에 대한 지표를 보여준다. 그 중, 인류가 가장 먼저 사용한 물질은 누가 뭐라고 해도 나무였다. 석기, 청동기, 철기 시대는 있어도 목기 시대는 명명되지 않을 정도로 목재 즉, 나무는 이미 인류의 삶이고 생활이었다. 이렇게 나무는 수 억만년 전부터 지구를 먼저 지키고 있었고 인류뿐 아니라 모든 생명들과 공생해 왔다. 지구의 모든 생명을 통틀어 숲에서 두발로 걸어나 온 인류의 손에는 나무로 만든 도구가 들려 있었을 것으로 상상하는데 큰 무리가 없을 정도로 나무는 여전히 우리에게 가장 확실하고 편안한 재료였다. 정재훈 작가는 이러한 나무를 가지고 시대와 그 시대를 구성해 왔던 공간을 재해석한다. 특히 그가 만들고 있는 나무 가구들은 그 시대를 대표해 온 철학과 사상들을 지금의 시각으로 해석한 대표적인 작품들이다. 작가는, 예전부터 어느 마을을 가더라도 큰 나무 밑에 있던 평상, 안방과 건넛방을 잇는 툇마루와 같은 여유로운 공간감을 재현할 수 있는 가구의 형태를 통해 우리가 살고 있는 현대의 공간 개념을 다시 한번 살펴볼 수 있는 기회를 만들고 있다. 공간이란 단순히 물리적으로 무엇인가 물체가 존재하는 영역만을 이야기 하는 것이 아니라 무언가 다양한 것들이 만나고 부딪히면서 다양한 경험들이 생성될 수 있는 가능성을 가지고 있는 것이다. 사람과 사람이 마주할 수 있는 가능성, 빛과 바람이 스쳐 지나갈 수 있는 가능성 등 상상할 수 있는 그 어떠한 가능성이 확장되는 공간이 바로 우리가 살아 왔던 공간이었다. 이는 작가의 가구가 지니고 있는 가장 중요한 개념이며 표현의 목표다. 작가의 작품에서 보여지는 열린 공간은 형태와 색채를 통해 보다 체계적인 의미를 가지게 된다. 현대 도시가 만들어 내고 있는 닫힌 공간의 선과 형태들과 달리 열린 공간은 정확한 대칭과 조화를 통한 형태는 오히려 시각적 안정감과 사물에 집중할 수 있는 사고의 범위를 확장할 수 있는 가능성을 보여준다. 그리고 검은색과 붉은색으로 구성되는 작가의 작품의 색채들은 각각의 의미를 가진다. 즉, 생동과 생명의 발산을 의미하는 붉은색이 삶의 에너지를 어떻게 활용하느냐에 따라 다양한 경험들을 할 수 있음을 의미한다면, 검은색은 그 에너지를 축적하고 관찰할 수 있는 자아성찰 기회의 중요성을 의미하고 있다. 따라서 이러한 정확한 대칭의 형태와 색채의 대비는 우리가 살고 있는 이 시대의 공간이 어떻게 우리의 사고를 지배하고 그 범위를 좁혀왔는지 생각해 볼 수 있는 기회를 만들고 있다. 이러한 의미로 작가의 가구는 단순히 전통 기법을 통해 현대적으로 재해석하여 만들어진 목가구로 보게 된다면 너무나 많은 것을 놓치게 된다. 흡사 우리가 매 순간 선택과 결정의 피곤함으로 중요한 것을 놓치는 것처럼 정재훈 작가의 가구는 가구라고 하는 물리적 카테고리에 가두어 둘 수는 없다는 것이다. 그의 가구는, 작품에는, 시대의 철학과 사유에 대한 이야기가 담겨 있기 때문이다. 생명의 발산과 에너지의 축적이 완벽한 대칭으로 구성되어 있는 작가의 작품에는 숨을 쉴 수 있는 공간이 있고 그렇게 숨이 순환되면서 느낄 수 있는 휴식이 있다는 것. 그것이 어쩌면 지금 이 시대를 느끼고 잠깐 쉴 수 있는 공간이 있다는 것을 깨닫게 해주는 것이 아닐까 싶다. 인류 최초의 재료였을 나무로 읽은 작가가 바라본 시대의 메시지다. (글. 임대식,=평론가, 2024)